Lo que comenzó como un capricho excéntrico del narcotraficante Pablo Escobar de traer a Colombia cuatro hipopótamos para su zoológico particular se convirtió tres décadas después en un grave problema ambiental y de seguridad en el centro del país. Esta especie se reproduce sin control hasta convertirse en un peligro creciente, afectando tanto los ecosistemas como a las comunidades humanas cercanas a su hábitat.
Son animales territoriales que pueden vivir hasta 50 años y suelen volverse agresivos, representando una amenaza constante para campesinos y pescadores del río Magdalena.
La decisión de la eutanasia surge tras el fracaso de métodos como el traslado internacional, que no se concretó por la falta de permisos y el rechazo de otros países.
Además, la ministra explicó que los hipopótamos presentan una pobreza genética causada por la endogamia, lo que ha generado daños visibles y limita su reubicación.
En 2022, los casi 200 hipopótamos que descienden de esos primeros cuatro ejemplares traídos de África hace más de 30 años fueron declarados por el Gobierno como especie exótica invasora, marcando un punto clave en su manejo.
Debido a esto, el Gobierno de Colombia anunció este lunes un plan de manejo de hipopótamos, que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de este año para frenar su reproducción.
“Desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población para salvar nuestros ecosistemas”, afirmó la ministra de Ambiente, Irene Vélez, al justificar la eutanasia tras el fracaso de otras alternativas.
Se implementarán dos métodos de eutanasia, uno físico y otro químico, que incluyen la captura y sedación previa del animal antes de la aplicación de medicamentos aprobados por expertos.